ДЕТСТВО
Детские годы Юры и его сверстников, по воспоминаниям, были весёлой и счастливой порой. Это было время незабываемых школьных затей, туристических походов и школьных костров. Мальчика привлекало искусство во всех его проявлениях: рисование, поэзия и музыка. Рисованием он увлекался, начиная с пятого класса. В этом немалую роль сыграл учитель рисования, умевший воспитывать художественный вкус и любовь к рисунку. Загорелись этой любовью к рисунку и некоторые из одноклассников, умеющие отлично рисовать и работать акварелью. А Юра Коваленко стал посещать изокружки и изостудии. Кроме того, часто и с огромным желанием посещал картинную галерею города, которая хранила в себе немало прекрасных полотен русских и зарубежных мастеров кисти. Так постепенно в нем росла тяга к живописи. Стремление сына приветствовали родители, которые отлично разбирались в живописи, поэзии и музыке. Все отмечали недюжинные способности мальчика в рисовании. И стремление стать настоящим художником стало его заветной мечтой.
Коваленко полюбил и стихи. Эту любовь вскормила школа. В тот период и в начальных классах, и старшеклассники должны были заучивать наизусть множество стихотворных текстов. Юрий Иванович и сейчас помнит наизусть многое из того, что заучивал в давно минувшие дни. Он был влюблён в стихи Жуковского, Пушкина, Лермонтова, Некрасова. Немного позже его кумирами стали поэты Бернс, Беранже, Шекспир и многие советские поэты. И молодой человек стал изучать основы стихосложения, пробовал сочинять сам тогда же, в юности, но сознавая их примитивность, не старался их сохранить.
Необходимо отметить, что Юрий Иванович Коваленко хорошо разбирается в классической музыке, отечественной и зарубежной. Отлично знает песенное творчество русских, советских композиторов. Обладает великолепной музыкальной памятью и слухом. Его единственным просветителем в области музыки с юных лет было радио, простая картонная тарелка репродуктора, которая в далекие годы советской власти висела в каждой квартире и жилом доме. Какая прекрасная музыка лилась из этого репродуктора, какие глубокие музыкально-образовательные передачи дарило слуху Всесоюзное радио!